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변비가 무엇이냐 하면, 변비의 '비'(秘) 자(字)는 '숨길 비'자로서, 변을 보기가 힘든 것이 변비입니다.

변보기가 힘들다는 것은,
며칠에 한 번씩 나오기 때문에 변 보기(구경하기)가 어렵다는 것과,
변이 딱딱해졌거나, 힘이 잘 안주어져서 변 보기(누기)가 어렵다는 것이 있습니다.

변비는 '병명'이 아니라 '증상명'입니다.
그래서 '변비냐 아니냐'를 진단하는 기준이 애매하죠. 어떤 사람은 하루만 못봐도 아랫배가 답답하고 불쾌한가하면, 어떤 사람은 변 구경한지 3일이 되어도 아무 불편함이 없는 사람도 있지요.
그런가하면, 어떤 사람은 매일 배변을 보면서도 보고나서 다 본 것 같지 않아 섭섭해하고, 불쾌해 하는 사람도 있습니다.
그저 늘 그냥 3일에 한번씩 변을 보는 사람이, 아무런 불편함을 느끼지 않는다면.. 이런 사람은 굳이 치료를 받을 필요는 없습니다. 그러나 매일 보면서도 불쾌함에 시달린다면 그 사람은 치료를 받을 필요가 있습니다.

그렇다면 '나는 변비인가'가 내가 불편하다고 느끼느냐 아니냐에 달려 있다는 말일까요?
아래의 기준을 참고해보시면 되겠습니다.

변비란,
배변 사이의 기간이 길 때 - 배변 사이의 기간이 그 사람에 있어서 정상적일 때보다 길 때
대변량이 너무 적을 때 - 배변 횟수가 잦다고 해도 직장내에 남아 있는 변량이 많을 때
변이 너무 딱딱할 때 - 배변시 어려움을 겪으며, 통증이 있을 때 위의 경우

이런 경우를 치료를 받아야 할 정도의 변비라고 생각하면 됩니다.